汪克凡率大军出征的同时,还要确保后路和粮道安全,所以蒲圻县和岳州府也不能唱空城计,汪晟一向谨慎持重,由他驻守蒲圻最让人放心。
张家玉的东莞营留在岳州府,除了看家之外,更重要的是按照楚军的标准练兵。
这支部队在广东时自我感觉还不错,来到湖北和恭义营一接触,才发现各方面的素质都差了一大截,在几次演练中都被其他的部队完败,甚至比吉安营都差了很多,用汪克凡的话来说,东莞营的战斗力还不及格,不能上战场,先在家里练好了再说。
除去崇阳营和东莞营,楚军还有将近两万人马,差不多倾巢而出,再加上马进忠的五千人,王进才的三千人,总计两万七千人的大军北出蒲圻,直奔咸宁。
蒲圻在明军手中,东北方向的咸宁却在清军的控制下,那里是汪克凡的第一个目标。
咸宁是武昌府的南大门,有汀泗桥、贺胜桥等险关要隘,易守难攻,清军将其视为保卫武昌府的屏障,长期驻有重兵把守……如果能攻克咸宁,就会对清军造成极大的震动,不得不加强武昌府的防卫,甚至分兵来和汪克凡纠缠,减轻忠贞营李过的压力。
楚军在蒲圻休整一晚,第二天一早向咸宁推进。
这一带是明清两军的拉锯区,一年多以来,勒克德浑忙于对付江北的忠贞营,在这一带始终采取守势,只要确保武昌外围的咸宁县不丢,就算万事大吉。
而明军却相对活跃,基本上已经在蒲圻站稳脚跟,只是恭义营转战江西的时候。徐勇趁机打了一个反击,把蒲圻县又夺了回去,一度威逼崇阳,但是马进忠和卢鼎及时出兵,又把他们赶回了咸宁。
从蒲圻到咸宁的大路两旁,到处都是抛荒的田地,明清两军在这一带反复交战,对当地的生产造成了极大的破坏,几十里都不见人烟。但这也带来一个好处,楚军把骑兵和斥候队撒出去后。清军的探子根本无法接近,无法探查楚军的虚实。
行军因此变得非常顺利,一百多里的路程不算太远,楚军向东绕过了有一千五百名清军驻守的汀泗桥,顺着金水河折向咸宁。
热武器时代的天险。在冷兵器时代的效果却要差一些,一挺重机枪就能守住的汀泗桥。只靠弓箭营寨却未必能守住。以楚军现在强悍的实力,完全能够攻克兵力单薄的汀泗桥,但是为了避免惊动咸宁的守军,汪克凡还是兜了个圈子。
在第三天的晚上,楚军突然出现在咸宁城外,离城十里下寨扎营。
咸宁城里的清军终于发现不对。整晚上城里都闹哄哄的,看样子是在做守城的准备,还仗着熟悉地形的缘故,派出了不少骑兵斥候乘夜出城。绕着明军大营不断探查,还整夜地大喊大叫,呼啸作怪,骚扰明军的休息。
第一次上
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