恭义营抵达崇阳之后,水匪暂时还没来,许秉中趁着这段时间,抓紧修缮城防,督促青壮挖掘护城河。
护城河是极为重要的城防工事,但是工程量极大,几百名青壮忙了半个多月,才刚刚挖出了一道大沟,离灌水成河还早得很。
这让许秉中非常焦虑,从临湘传来的消息越来越紧迫,宋江随时都会发起进攻,护城河恐怕难以及时完工。
虽然明知起不了多大作用,他还是忍不住亲自下手帮忙,和郑选郑师爷一起抬了几趟土后,累得一屁股坐到了地上。
郑选颠颠到城洞下倒了一碗茶水,小心翼翼地捧到他的面前,许秉中接过来咕咚咚灌进肚皮,茶水立刻变成汗水,从全身上下的毛孔中一起涌了出来。
“秋老虎都过去了,天还这么热!”
看他喝得香甜,郑选的喉结跟着动了两下,抹了把汗说道:“天热其实是好事,水匪肯定不会来了。”
许秉中眼睛一亮,点点说道:“但愿如此,否则……”
一句话还没说完,山口方向突然传来一阵急促的马蹄声,许秉中脸色一变,连忙站起身向远方看去,只见一人一骑沿着大道飞奔而来,看打扮正是县中派出去的斥候。
那斥候来得好快,转眼到了跟前,滚鞍下马大声禀告。
“启禀许大令,宋江昨天离开临湘,率领大军朝着崇阳方向来了!”
犹如晴天霹雳,许秉中最后的一丝侥幸也被击碎,手足无措楞了片刻,才对郑选急急叫道:“快去!快去把孟百户和汪千总请来,商议紧急军情!”
郑选匆匆而去,许秉中皱着眉头不停地来回转圈,正等得心急火燎的时候,孟宝孟百户到了,一见面就发起了牢骚。
“堂尊,恭义营那些兵都是些绝物,弓箭火铳用得乱七八糟的,根本没法教嘛!”孟宝去恭义营教射箭,新兵们一窍不通,学了一上午也没多大进展。
“怎么,全都射不准吗?”许秉中的心里又是一凉。
“哪里是射不准,连弓都拿不稳,这样的兵上不得阵的!”孟宝提起来还是一肚子气。
许秉中的脸色更加难看,护城河还没有修好,恭义营又如此不堪,宋江的大军却马上就要杀到……
正在此时,山口处突然出现一群人影,许秉中不由得一惊,水匪们难道来的这么快?
“快,快让青壮们回城,把城门堵起来……”
随着他的命令,城外的青壮们呼啦啦都逃进城中,搬起备好的青条石封堵城门。
许秉中快步登上城楼,探身向城外看去,大道上那一群人越走越近走近,渐渐能看清模样,男女老少什么人都有,大约有二三百人的样子,个个肩挑背扛着竹箱包袱,分明是一群逃难的老百姓。
草木皆兵,这个笑话闹得可不小,许秉中顾不上惭愧,心里先大大地松了一口气。
突然传
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