竹外桃花三两枝,春江水暖鸭先知,三月初的湘江两岸生机勃勃,夜航船顺流而下,从湖广最南端的郴州出发,过衡阳,下湘潭,这天早上已到了长沙附近。
清晨的空气像一抹怡人的茶香,沁人心脾,旅客纷纷来到甲板上,打量着两岸的风景,两个四五岁的孩子兴奋地跑来跑去,咯咯咯笑个不停,却立刻被一个中年妇人捉到身边,黑着脸一通吓唬。
“安生些!把那几位官老爷吵醒了,捉你们两个去蹲黑牢!”
“官老爷为什么睡懒觉?”两个小家伙很不理解,奶声奶气的声音非常响亮。
“昨天晚上喝多了呗……嗨,小鬼头管那么多,官家的事情谁说得清。”那妇人不安地回头看了一眼,还好,船舱方向没有任何动静,那些官老爷应该没听到她嚼舌根。
船舱里面,莫元根在舱门前停了下来,嘴角露出一丝苦笑,犹豫片刻又坐回床上,不敢出门面对那些旅客异样的目光。
他是广西南宁的士子,在刚刚结束的恩科里中了二甲进士,和其他几位同年一起外放湖广,搭乘夜航船赶往长沙。昨天晚上兴之所至,他们几个饮酒赋诗,高谈阔论,一直折腾到后半夜,吵得全船都睡不着觉,其他旅客怒气冲冲地前来干涉,他们却突然换上官服,把告身几乎甩到对方的脸上,吓得对方魂飞魄散,狠狠满足了一把虚荣心。
“真是少年张狂。我行事太孟浪了!”
莫元根当时觉得很过瘾,酒醒之后却非常后悔。他出身贫家寒门,还有一半的壮族血统,好不容易地金榜题名当了官,却在赴任途中惹事生非,对仕途的发展可不是一件好事。
已经到了长沙地头,湖广总督和三司衙门都在这里,高品阶的武将更是如同过江之鲫,一个还没上任的七品知县真算不了什么。这件事虽然不大,但对于一个官场新人却很严重,传出去难免落个仗势欺人,有失检点的风评。
“都怪杜平一时放纵,我也是糊涂了,怎么不劝他一劝!”莫元根有些生自己的气,转过头看着正在另一张床铺上酣睡的杜平。
杜平是这次恩科的同年。行事稳重,见识广博,又年长大家几岁,在同行的几人中颇有威信,总是像兄长一样照顾莫元根。从广州到湖广的一路上,杜平每次谈起心中志向。都是要去湖北前线抗清杀敌,救万民于水火,挽狂澜于既倒,每每让莫元根又敬又佩,也对将来充满了向往。
没想到的是。他们在郴州停留的时候,突然接到朝廷的通知。杜平从湖北通山县令改任湖南辰溪县令,他没能去成湖北前线,心中郁闷之下,才闹出昨晚这场变故。
舱门突然啪啪响了几下,有人在外头敲门:“几位兄长,长沙府就要到了,快出来看看!”
莫元根连忙站了起来,上前
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