在湖南各家军阀中,王进才和楚军的关系最近。
他和郝摇旗一样,原来都是大顺军袁宗第手下的一员偏将,地位上却比袁宗第差了好几级,李自成死于九宫山后,大顺军群龙无首,王进才和郝摇旗抓住机会大肆收容败兵,拼命扩充自己的实力,一跃成为兵马数万的大军头。
穷人乍富,这些兵马又是挖老上司墙角得来的,王进才和郝摇旗都不敢再回忠贞营,转而投靠何腾蛟,何腾蛟也正想分化拉拢这支农民军的残部,双方一拍即合,王进才和郝摇旗就此成为湖南军阀中的一员。
刚开始的时候,王进才、郝摇旗和何腾蛟蜜里调油,相处的非常融洽,蜜月期过了之后,才发现“婚后”的生活并不像想象中那么完美。
平心而论,何腾蛟对他们两个还算不错,从个人待遇到手下部队的粮饷驻地,都尽力安排到最好,但是,王进才手下的兵马太多,杂七杂八有七八万人,每个月的花度消耗全算下来,差不多要二十万两白银,何腾蛟也养不起。
何腾蛟虽然号称总督五省军务,但真正的地盘就是湖南这一块,每个月的赋税收入不过二十多万两银子,手底下大大小小的军阀却有十多支,再加上行政开销和他自己的督标营,分到王进才手里的军饷从没超过三万两白银,剩下的都要他自行解决。
手里没钱怎么养活军队?王进才渐渐意识到自己的兵马太多,引起了何督辅的忌讳。只好一再精简缩编,然后屯田养兵,盘剥驻地百姓。再勒紧裤腰带苦熬,想尽一切办法勉强维持着局面,但手下兵将们渐渐怨言丛生,和何腾蛟之间也产生了隔阂,越来越混不开。
三四年下来,苦日子似乎永远没个头,士兵们纷纷逃离湖南。去湖北投奔忠贞营,开始是普通士兵三三两两的开小差,后来是军官带着成建制的部队一起溜号。王进才对此素手无策,哪怕抓到开小差的官兵也不敢严厉惩处,以免引起更大的哗变。
关键时刻,汪克凡伸出了援手。
跟着楚军打了一趟黄州府。王进才也真正的进了一回财。不但解决了几个月的粮饷,还把亲兵营的铠甲军械都更新了一遍,再用淘汰下来的旧铠甲武装了一千多名战兵。从那以后,王进才一直和汪克凡保持着联系,哪怕被清军赶到广东也没有断线,这次在衡阳见面,当然有很多私密的事情要谈。
大半个时辰后,王进才悄悄离开楚军驻地。却又拐个完来到章旷营中,直到很晚才走……
和王进才不同。郝摇旗一直是何腾蛟的重点拉拢对象,犹如曹操对关公,恨不得解衣衣之,推食食之,郝摇旗也没有一个失散的大耳朵大哥,就把何腾蛟当成了自己效忠的对象,董英、刘承胤、黄朝宣等人投降清军后,更成为何腾蛟手
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