打败孔有德和勒克德浑之后,在隆武四年的秋天,楚军迎来了一个高速发展的时期,不但招募的新兵成倍增加,还收编了忠贞营和湖南官军中的精锐,兵力从三万多人迅速扩充到八万多人,并稳步向十万大关前进。
随着楚军的不断壮大,原有的编制已经无法适应需要,经过大家讨论,楚军从上到下开始调整组织架构。
江南作战,没有水师不行,建设一支强大的水师也是汪克凡等人长期的愿望,如今条件成熟,就立刻集中人力财力和物力,在衡阳建起了一座船厂,一座水师营。
船厂的初期规模不算太大,杂役工匠共计七百余人,主要来自广东等地,除了向朝廷讨要来的,核心的技术骨干大多自行招募。
造船是一项技术活,楚勋集团通过各种渠道招募合格的工匠,几乎把沿海地区经验丰富的工匠都过了一遍,反复搜罗之下才请来了三百多人,除了实在不愿来湖广的,能请来的都请来了。
有了工匠,还得有场地、工具和原料才能造船,场地对楚军来说不是问题,工具和原料也可以通过银子解决,汪克凡一次性投入了五万两白银,并且随时追加后续资金,唯一的要求就是船厂的生产要有计划性,在节约成本的同时,确保水师的需要。
五万两银子只用作基础建设和第一批原料,相对来说很宽裕了。衡阳船厂立刻成为内陆地区最大的船厂,除了广东福建几家底蕴深厚的老字号。在整个南明都数得上号。楚军将领路过衡阳的时候,都会兴致勃勃地前去参观,可是到了船厂一看,才发现他们生产的都是些“小家伙”,没有那种威风凛凛的千料大船。
船厂生产的,都是广东快蟹和长舟,以及更小的舢板。
广东快蟹,长六丈。宽一丈,全船定员四十六人,装载火炮两门,总造价大约五百多两银子,是楚军水师的主力舰船。长舟只有快蟹的一半大小,乘员二十四人,造价大约三百多两银子。舢板的造价则不到二百两银子。
内河水战和海战完全不同,高大的楼船战舰未必有利,广东船操控灵活,特有的长唇宽舷结构,保证战船开炮的时候几乎不受后座力的影响,对上清军的老式福船有明显的优势。而它低廉的造价,相对简单的制造过程,又可以保证水师迅速形成规模。
汪克凡和叶靖海、施琅等人经过商讨,决定一次性造出二百艘战船,以数量取胜。让水师立刻形成战斗力,由于造价较低。船厂还可以继续生产备用的战船,为水师随时提供补充。
在造船的同时,水师营大力招募新兵,加上原有的老兵,总数达到八千多人,每天严格训练,施琅在这个时候充分表现出他的军事才能,训练计划安排的井井有条,新兵们几乎是三天一提高,
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