看到元帅无法被服,卡尔深深地叹了口气。“我们应该先赴皇宫,那里还有许多等待我们的事务。”
康拉德回应:“信任我,殿下,放弃这场战争可能会让我们的处境变得比继续战斗还要糟糕。”他并不完全理解这位皇储到底在想什么,但仍努力地尝试劝他。
卡尔保持沉默,两人便登上了早已准备好的黑色轿车。
经过了又半年的战火洗礼,维也纳也开始显露出一种颓败的氛围。
当车经过繁华的格拉本街,他们看到了一些正在游行示威的工人,而警察正忙着维持秩序。
“罢工已经蔓延到这里了。”康拉德心中一沉。
“这正是问题所在,康拉德元帅。”卡尔。“我们不能让这种苦难继续下去。我们应当与英国或法国展开谈判,以体面的方式结束这场战争。”
康拉德反驳:“如果我们背叛我们的盟友,万一下一位斐迪南大公遇刺,还会有谁愿意支持我们呢?”
轿车在沉默中继续行驶,最终抵达了皇宫。
皇宫的外观透露出一种古老而庄重的氛围,它的巨大石柱和精致的雕刻都见证了多少代的历史和荣耀。午后的阳光穿过云层,轻轻洒在金色的屋顶和墙壁上,仿佛为这座昔日辉煌的建筑添加了一道暖色调的光辉。
卡尔和康拉德从黑色轿车里下来,穿过一条长长的石板路,抵达宫殿的大门。两侧的卫兵立即敬礼,但他们的脸上写满粒忧和不安。康拉德略微皱了皱眉,然后跟着卡尔进入了皇宫。
宫内的大厅高耸而宽敞,华丽的吊灯挂在花板上,每个灯泡都像是用金丝编织而成的。壁炉中燃烧着火焰,但即使这样也难以驱散弥漫在空气中的紧张气氛。
许多重要人物已在这里等待了很长时间,其中包括外交大臣贝希托尔德、匈牙利首相蒂萨、战争大臣克罗巴延,以及财政大臣比林斯基。
贝希托尔德一见卡尔和康拉德,便迎了上去。“康拉德,你来迟了。医生在十分钟前确认皇帝已经去世。”
康拉德短暂地停顿了一下,仿佛时间在那一刻静止了。弗朗茨约瑟夫,这位统治了近七十年的皇帝,如今终于去世。他回忆起第一次在费迪南大公去世后,在皇宫里见到皇帝的场面,那时自己正向皇帝鼓吹这场战争的意义,并承诺他会打赢这场战争,而皇帝则给予了他鼓励和指导。
“真不幸。”康拉德终于轻声地,但这三个字背后蕴含的情感却远超表面意义。
卡尔的反应则更为激烈,“怎么会这样?”他边边朝皇宫深处奔去。
贝希托尔德继续补充:“皇家委员会已确认皇帝的去世,维也纳的大主教正在为他的遗体做祈祷。大主教还提到,如果我们愿意,教会可以派遣一名教皇特使来参加葬礼。”
康拉德收回心绪,面无表情地
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