两人立住脚,等曹幹等到近处,上下打量。
穿着吏服的这个水官史佐,年有三十多岁,充满警惕,狐疑地问道:“你们是什么人?”
“在下等见过足下。”曹幹抱拳下揖,行礼说道,“敢回公的问话,在下姓曹,顺从县人,这位是在下的外兄,姓高。这两个是在下的家仆。”
——顺从县,即费县。费县的“费”虽然念“必”音,但与“费”这个字其实还是一个字,字意也都一样,除为姓氏以外,费的本意是花费钱财,引申为耗费、损耗之意,王莽不喜欢其意,依按他给郡县改名的准则之一,把不好的字眼改成好的字眼,於是他就把费县的县名改为了顺从。不用再“耗费”精力治理这个地方了,因为这个地方的百姓都已经“顺从”了。
“顺从县人?怎么来我县了?”
曹幹赔笑答道:“敢请足下知晓,顺从县前些时不是被力贼攻陷了么?我等因是逃难而出,欲渡淮泗,往江左投奔亲友。贵县是必经之地,是以在下等路经贵县,於此地得谒足下。”
“力贼两三个月前就攻陷顺从县了,你们怎么今日才到我县?”
曹幹长叹了口气,说道:“鄙县沦陷初时,我等没有机会逃难而走,总算是力贼率其主力离了费县,我等这才得了机会,得以出逃。”
“力贼帐下各部贼兵,现分布於我郡各县,你们是咋来到我县的?”
曹幹一副后怕的样子,说道:“可干万别说了!足下不知,我等这一路委实提心吊胆,好几次差点被力贼的贼兵发觉!好不容易到了贵县,又听说贵县城外现有贼兵盘踞,我等也不敢进城,遂便赶紧远远地绕城而过,寻思来贵地海滨,看看能不能租条海船,改走海路南下!”
这个史佐当是不太相信曹幹的话,仍是狐疑,警惕地打量他。
曹幹两世为人,什么大风大浪没见过,心理素质是很过硬的,他神色自如,化被动为主动,主动地问这史佐,问道:“敢问足下,不知海滨这边,有无贼兵来扰?”
“现在还没有。”
曹幹语带欣慰,说道:“没有就好,没有就好!足下可能不知道,力贼帐下的贼兵着实凶残!鄙县沦陷以后,连着半个月,贼兵四处掳掠不止!鄙县生民,这回真是遭了大灾了!”
“你说你是顺从县人,逃难而来?”
此问话一出,曹幹四人的目光齐刷刷地转向了这史佐边上的那人。
这句问话,正是此人所问。
史佐旁边的这人尽管刚才一直没开口,曹幹四人却是早就注意到他了!
没别的原因,只因此人的打扮着实显眼,太与众不同。
此人年四十余,须发乌黑,面色红润,拄着一根长杖,腰上悬着一筹,头裹黄帻,衣着黄服,浑身上下,收拾得利利索索,帻、服干净得一尘不染,并有如草
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