细作潜出城去,分赴东、西两股贼所在之处。
梁玄、程笃登上县寺中的高楼,远眺东、西,但见得东乡、西乡的村落方位,时有黑烟滚滚。
两人心知,这必是入境之贼寇,在乡中肆虐、放火。
程笃看了会儿,难耐激荡的心情,不再多看,与梁玄说了声,先往兵营择兵备战去者。
傍晚前后,细作打探归来。
随同细作入城的,还有扶老携幼的不少乡民、乡豪。
乡民自是没资格得到梁玄的亲自接见。
几个乡豪被引进了县寺,见着了梁玄和才完成备战准备不久,刚回到县寺的程笃。
一见到梁玄、程笃,这几个乡豪伏拜在地,无不如丧考批,至有嚎啕大哭者,俱是向梁玄、程笃诉说入乡寇略的贼众之残虐。家在西乡者,说入其乡里之贼寇,攻入他村中后,**掳掠、无恶不作,自家的亲戚亦被害的;家在东乡者,说入其乡里之贼寇,进到其村后,啥事不干,直接就奔他家去了,他虽委曲求全,连忙地献出了财货,以求得保平安,却无济於事,那贼寇直如凶神恶煞,翻箱倒柜,搜刮了财货一通后,便放火烧屋!他再是乞求也无用处。
此数个乡豪哭诉完了,异口同声,都是请求梁玄、程笃派兵出城,往去剿贼!
——此数个乡豪不知,梁玄、程笃只听他们说,也是不知,却此入西乡、入东乡之不同的这两股贼寇,尽管只从表面看来,一个“**掳掠”,一个“放火烧屋”,似是无有不同,皆甚残暴,可实际上两者却有本质之差别。前者,是吴明曲的作为;后者,则是曹幹曲的行事。
曹幹曲的部曲遵从曹幹的命令,到了东乡的村子后,对於普通百姓,半分不扰,“抢掠”、“烧屋”的对象,全是村中的地主。并且,在“抢掠”完后,哭诉的那个乡豪那时已经“偷偷逃走”,亦是未有看到,曹幹下了命令,把从其家得来的财货,大半都分给了其村的贫民。
听了诸乡豪们的哭诉,程笃愤慨更甚,梁玄亦怜悯的叹息不已。
梁玄叹着气,叫这几个乡豪起身,说道:“好教诸君知晓,我与程公已然议定,待到再稍晚些时,便遣兵出城,往击入我县境之此两股贼!”
诸乡豪闻讯,受伤的身心得到了稍许的安慰。
乃有在乡中强横惯了的,恰正是那个哭诉虽献上了财货,仍未得免被烧屋下场的乡豪,更是在闻得梁玄此言后,抹去眼泪,挺身而出,主动请求参与剿贼,说道:“那黑脸小率,辱我过甚!我放下身段,好言好词,软语相求,只求他不要烧我宅屋,他终是将我宅屋烧了!此仇此恨,若不报之,我往后还怎在乡中、里中抬头?此往剿贼,我愿为县兵先导!”
程笃问他说道:“你且与我说说,那黑脸小率是何形貌,其部贼众几
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