沉吟了半支烟的功夫,袁锋猛地抹了一把脸,一字一句道:“各舰保持阵位,准备对空作战。”
贺予廷楞了一下,正要开口再劝,早被袁锋抬手挡下。
“执行命令。”
“是……”
命令刚传出舰桥。头顶的对空指挥所突然传来jing报:“左舷后方发现大机群!”
……
高度6000英尺(米),一架“杜鹃”mk3型鱼雷机敞开的后座上,约翰-托尔斯少校放下了手中的望远镜,抽出手边的信号枪,朝天打出三发红sè信号弹,随即拿起无线电语音话筒下令:“各中队注意,目标在两点钟方向。我们分两路上,佩恩、凯恩斯从左边迂回,莫里斯、菲德尔从右边出击,行动!”
作为美国海军有史以来第三位飞行员、第一位舰载水上飞机中队中队长与第一位舰载机联队联队长,貌不惊人的托尔斯少校从来不认为自己有什么特殊之处:“与所有海军军官一样,我首先是一名战士。”
但作为美国海军经验最丰富的飞行员与航空部队指挥官之一。托尔斯少校被严令禁止亲自参与进攻,他的座机从来不挂载鱼雷,而是在机腹下额外安装一具“大功率”机载电台,这使得他可以跟自己联队的所有中队长机进行语音通话,还可以随时与舰队或岸上基地联络,及时交换情报,或是呼叫支援、协助定位。
一个半小时前。托尔斯少校的座机从“巴拿马”号宽大的飞行甲板上腾空而起,在他头顶,盘旋着凯恩斯上尉与菲德尔上尉的战斗机中队,佩恩与莫里斯上尉的鱼雷机中队――总共24架战斗机与17架鱼雷机。
当托尔斯少校率领42架飞机组成的第一波空袭部队飞向100海里外的目标时,与“巴拿马”号并驾齐驱的皇家海军“荣耀”号飞行甲板上,第二波空袭部队的飞机还在一架一架地从升降机中挪出。
高傲的英国人顽固地坚持他们的甲板作业流程,依然把大部分飞机收容在机库中,发动进攻前需要耗费大量时间将飞机提升到飞行甲板上,而“巴拿马”号的大部分飞机随时系留在飞行甲板上,只需要很短的时间就能完成放飞准备。
鉴于敌舰队正在向新乔治亚岛方面的华军航空基地靠拢,为减轻空袭部队以及舰队自身可能面临的危险,“巴拿马”号上的第51特混舰队代理司令官里夫斯上校决定:不等“荣耀”号完成准备,就先由“巴拿马”号单独发起第一波空袭;继而由“荣耀”号单独发动第二波空袭;待之前派出执行侦察任务的18架鱼雷机归队后,再由“荣耀”号与“巴拿马”号联合发动第三波空袭。
现在,目标就在托尔斯少校的右前方,蔚蓝的南太平洋海面上,数十条雪白的航迹清晰可见,在这些航迹上空盘旋着几个小黑点,在这么远的距离上很难分辨出具体机型――不是前来增援的敌军岸基飞机,就是敌舰队搭载的水上飞机。
托尔斯少校的命令很快得到了执行,空袭部队一分为三:左路攻击队向目标以南、右路攻击队朝目标以北迂回,两路攻击队各有7架携带18英寸(457毫米)航空鱼雷的英制“杜鹃”mk3型鱼雷机,并各由10架美制ts-1型战斗机掩护;托尔斯少校的座机与另一架备用指挥机构成指挥组,由4架战斗机掩护,跟在目标后方居中指挥。
正当托尔斯少校充满期待地遥望两路攻击队划着优美的弧线,钳子般“夹”向敌人之时,耳机忽地一震,预备指挥机上的卡森上尉在无线电中惊叫:“四点钟方向,敌机!”
……(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)
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