李鸿章乘坐英国邮轮自上海出发,连日在海上奔波。二十几天后,来到了苏伊士运河。
俄国派出亲王出境到苏伊士运河迎接。这使李鸿章觉得很有面子。在俄国亲王陪同下,李鸿章使团首先来到俄国港口城市敖德萨。
休息了一天后,第二天早晨,一名俄国官员来到中国使团居住的旅馆报告,说俄方上午要为中国使团举行欢迎仪式,仪式上要演奏两国国歌,他要带回中国国歌的曲谱,好让俄方乐队事先操练一下。这下可难为住了中国使团,因为中国还没有国歌,又不好明说,怕丢面子。李鸿章想了想说:“此事就由我们中方安排吧。”俄国官员由是回去复命。可中国使团人员却捏了一把汗,不知道中堂大人如何安排。随行官员李鸿章的儿子李经方悄悄问父亲:“你老人家准备怎么安排呀?”李鸿章微笑着说:“到时候我自有办法。”李经方便不在言语了。老父亲几十年来久经战阵,什么场合没见过?各种复杂局面他都能从容应对。他说有办法,就一定会有办法吧?
上午十点,欢迎仪式在敖德萨市中心广场举行。俄国官员由亲王率领站在一边。中国使团由李鸿章率领站在另一边。对面是由众多俄国士兵组成的仪仗队。广场四周围满了看热闹的俄国民众。
仪式首先演奏国歌。俄国军乐队演奏完了俄国国歌。这时俄国人和中国使团人员都把目光投向李鸿章,不知道他将作何安排。只见李鸿章不慌不忙的走到麦克风前,挺直腰板,唱起一首中国歌曲。他的嗓音低沉浑厚,带着些沙哑,唱得稳重、庄=严。把全场人都吸引住了。他唱完后俄国亲王带头热烈鼓掌,接着全场人也都热烈鼓掌,掌声雷动!
李经方一边鼓掌一边感动地想,父亲遇事真是有办法,姜还是老的辣呀。
接着进行欢迎仪式的下一项,检阅俄国士兵组成的欢迎仪仗队。
李鸿章在俄国亲王陪同下迈着沉稳的四方歩从仪仗队前走过。他看到俄国士兵身材高大健壮,上穿红呢织金军礼服,下穿蓝毛料镶金边军裤,头戴高筒翻毛黒皮帽,脚登高腰黒皮靴,手握闪亮的崭新步枪,煞是威武。他感慨地想,中国也一定要练成一支威风凛凛,又能打胜仗的军队,才能保卫好国家呀。
1896年4月30日,李鸿章一行前往圣彼得堡,参加俄皇尼古拉二世的加冕典礼。李鸿章代表大清国给俄皇送了大量珍贵礼品,其中包括清廷给外国君主特颁的最高级别勋章——头等双龙宝星勋章一枚、精制纯金大烛台一对、白璧一双、苏绣彩色壁毯一幅、西周青铜古瓶一对,以及镶嵌了各种宝石的掐丝珐琅瓶、盘、碟等。
加冕仪式结束后,尼古拉二世携皇后亚历山德拉会见李鸿章,对他率团
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