次日,有一位美国画师请求谒见李鸿章,自称其画艺精湛无比,愿为李鸿章画一幅肖像。李鸿章先命罗丰禄尝试一下,这画师确实画技高超,所画之像栩栩如生,宛如照相。李鸿章大加称赞,约第二日为自己画像,画师高兴而去。
第二日上午,画师如约赶到李鸿章下榻的宾馆。李鸿章端坐堂上,预先将两个小苹果含在口中,两腮鼓起,颊下完全变了形。画师感到奇怪,但慑于李鸿章的威严,又不敢多问,只好如实临摹。
画完,画师左看右看,似像似不像,很不如意。李鸿章取来镜子对着照,也觉得好笑,然而他笑着对画师说:“你画得很好,老夫甚是满意。”他又让李经方厚付报酬。
画师很高兴地拿着钱回去了。
李经方疑惑地问李鸿章:“父亲,您为什么口中含着苹果?”
李鸿章说:“你们不知,这个画师来,哪里是为我画像呀,在美国这个金钱社会里,必定是受商人之托,画我的像,印成明信片销售赚钱。我平时不轻易照相,我们初到这里,美国人听我的名,而欲见我长相的人很多。今天这个画师来为我画像,因其技术精湛,一旦画成后,回家不难再画一张,也惟妙惟肖的,再卖给商人,好赚大钱。我知其诡计,故意把两腮鼓起,以改变我的相貌,商人看到画像,必不满意。即使勉强制成明信片,而购买者必寥寥无几。你想想,我怎么甘心他们用我的肖像作他们的生财之道呢?”
“父亲做得对!”李经方佩服李鸿章的先见之明。
几天后,有两位在美华人前来拜访李鸿章,谈到了画像的事:“我们赴美国文化名人邀请的宴会,忽听席间有人谈论美国画师给中堂大人画像的事。说这位画师把画像拿给托付他的富商看时,富商很不满意,说画得不像,不好看。原定付报酬二百美金,现竟只付报酬五十美金,画师十分懊丧,自认倒霉。”
李鸿章听了哈哈大笑。李经方在一旁笑说:“这个结果完全和父亲预料的一样。”
几日后,外交部有位官员要求为李鸿章画像。李鸿章欣然允诺,正襟危坐,让这位外交官画师画像。这位外交官画师把李鸿章的肖像珍藏,作为传家之宝。
具有历史意趣的是,百年后,李鸿章玄孙李道豫成了中华人民共和国驻美大使,他驻美期间,正值李鸿章作为清政府特使赴美访问一百周年。这位画师后人向李道豫大使献上李鸿章肖像画以为纪念。
两天后的中午,下了一场大雨,下午天晴,街上水泥马路经雨冲刷,光滑如镜。一些红男绿女骑着刚刚问世的崭新的自行车往来如梭,自行车的轮圈在雨后阳光照耀下发出金色的光芒。李鸿章越看越爱看,越看越觉得新奇,对这种新交通工具赞不绝口,说
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