采花蝶去信阳途中,先去了小丹村。因为他要投奔结拜兄弟邓伟,想起邓伟生辰已近,空手前去,不好相见。早巳闻得小丹村刘乡宦家有宝珠灯,价值连城。莫若盗了此灯,献与邓伟,一来祝寿,二来有些光彩。这全是小人待小人的想法,可他不知道此灯有许多的蹊跷。
采花蝶二更离了河神庙,一直奔到小丹村,以为马到成功,伸手就可拿来。谁知到了村中佛楼之上,见宝灯内注清油,明晃晃亮如白昼。却有一根锁链,上边檩上有环,穿过去,将这一头儿压在香炉的腿下。细细端详,须将香炉挪开,方能提住锁链,取下宝灯。他便挽袖掖衣,来至供桌之前,舒开双手,攥住炉耳,运动气力,往上一举。只听吱地一声,这香炉竟跑入佛龛去了。炉下桌子上却露出一个窟窿,系宝灯的链子也跑上房柁去了。采花蝶暗说:“奇怪!”正在发呆,从桌上窟窿之内探出两把挠钩,团团将他两膀扣住。采花蝶一见,不由得着急。两膀才待挣扎,又听下面“吱吱吱吱”连声响亮,觉得挠钩约有千斤沉重,往下一勒,花贼再也不能支持,两手一松,把两膀扣了个结实。他此时是手儿扶着,脖儿伸着,嘴儿拱着,身儿探着,腰儿哈着,臀儿蹶着,腿儿躬着,脚后跟儿跷着,膝盖儿合着,真是一副呆傻样儿。
采花蝶心中正在着急,只听下面“哗啷”!“哗啷”铃铛乱响。早有人嚷道:“佛楼上有了贼了!”从楼梯上来了五六个人,手提绳索,先把采花蝶按住。然后主管拿着钥匙,从佛桌旁边入了簧,“吱噔吱噔一”拧,随拧随松,将挠钩解下。众人七手八脚把采花蝶捆住了,推拥下楼。
主管吩咐道:“夜已深了,明早再回员外罢。你等拿贼有功,俱各有赏。刚才是谁的更班儿?”
有二人说道:“是我们俩的。”主管一看,是汪明、吴升,便道:“很好。就把此贼押在更楼之上,你们好好看守。明早我单回员外,加倍赏你们两个。”又吩咐帮拿之人道:“你们一同送至更楼,仍按次序走更巡逻,务要小心。”众人答应,俱奔东北更楼上,安置妥当,各自按拨走更去了。
原来刘乡宦庄院极大,四角俱有更楼。每楼上更夫四名,轮流巡更,周而复始。如今汪明、吴升拿贼有功,免其坐更,叫他二人看贼。他二人兴兴头头,心中欢喜。看着采花蝶道:“看他年轻轻的,什么干不得,偏要做贼,还要偷宝灯。那个灯也是你偷的?为那个灯,我们员外费了多少心机,好容易安上消息,你就想偷去咧!”正在说话,忽听下面叫道:“主管叫你们去一个人呢!”吴升道:“这必是先赏咱们点酒儿吃食。好兄弟,你辛苦辛苦,去一趟罢。”
汪明道:“我去。
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