“龙老板,有人找你。”龙敬文正在河边监督面粉装船,一名工人来到身边叫他。
龙敬文走过去,只见一个瘦高,穿着青布长衫的中年人在等他。
“您是龙老板吧?想不到这么年轻。”中年人谦恭地笑说。
“您是……”
“啊,我叫杜庄田,住在离苏州不远的一个小镇上。”
“您找我有事吗?”龙敬文又问。
“我也是磨面粉的。”杜庄田指指船上的面粉。
“噢,那我们是同行。”龙敬文笑说。
“哪哟,我跟您龙老板比不了。我开的是一个土面粉磨坊,用的是老式马拉的石磨。产量很低,质量也不行。所以,龙老板的面粉厂开工后,我的磨坊就开不下去了。”
“噢。”龙敬文同情地看着杜庄田,不知道说什么好。同行是冤家,现在他真的遇到了这种情况。
“龙老板,我们一家七口人原来都靠着面粉磨坊过活,现在,现在我们断了生计了。”杜庄田说着眼中竟溢出了泪珠。
“这,这,杜先生……”龙敬文有些不知所措。
“龙老板,我求求您,能不能赏我碗饭吃,让我到您的工厂做个差事,干什么都行。”杜庄田可怜巴巴地央求。
龙敬文松了一口气,这个要求还不难答复。“好吧,你就到昌茂厂来吧。”
“多谢龙老板,多谢!”杜庄田鞠躬,腰差不多弯到地上。
“杜先生会算账吗?”龙敬文又问。他看到杜庄田身体瘦弱,又已四十多岁,觉得让他当工人不太合适。当然,这样想也有些负疚在里面。
“会的,我们磨坊的账都是我算。”
“那你就在昌茂厂当账房先生吧。”
“多谢龙老板,龙老板真是天底下最好的人啊。我杜庄田一定尽心效力,报答龙老板的恩情。”杜庄田又千恩万谢。
杜庄田当账房先生还很称职,账算得清楚,记得认真,字也写得很好。龙敬文很满意,帮着他把家搬到了昌茂厂附近。这一天,龙敬文出去办事,路过杜庄田家,看到他家门口柳树下有一个年轻姑娘坐着看书。这姑娘的打扮很特殊,穿着西洋式套裙,龙敬文在广州时见外国姑娘穿过。他不由注意地看了她一眼,这一看他又非常惊奇,这女子看的竟是洋文!他不由站住了脚。
姑娘发现有人注视她,抬起头看看。这一抬头又使龙敬文大为惊讶,她鼻子很高,眼窝凹陷,皮肤雪白,跟西洋女子一样,但头发却是黑黑的。
“你是,杜家的客人?”龙敬文有些结巴地问。
“我是杜庄田的侄女。”那女子站起大方地说。她个子也很高,只比杜庄田矮一点儿,而杜庄田在江南男子中算是高个了。
“侄女?”龙敬文疑惑。杜庄田的侄女怎么是洋人模样?
可能有不少人有这样的想法,所以姑娘解释说:“我的父亲是个中国古董商
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