苏珊娜夫人的女管家早就眼熟艾薇,正拿着喷壶浇灌池塘边的风信子,听见鞋子摩擦地面的声音,从绿叶丛中抬起头朝她展开一个微笑。
“下午好,莫宁顿伯爵小姐。”
她庄园的池塘里是活水,由一股清澈的小溪引流,因而不时发出清亮的咚咚声,像是在奏着乡间的民谣小调。
“同好。”艾薇彬彬有礼地打招呼,俯下身瞅了眼玉白的花瓣,由衷地夸赞道,“要是我母亲有您一半心灵手巧,我家的植物就用不着三天一换新种子了。”
“莫宁顿伯爵夫人需要操心整个家的事务,难免少有闲暇打理,毕竟种花还是个很费功夫的细致活。”
“但是我母亲可没有您的耐心,经常半途就放弃了。我看您气质和老夫人很像,都一样温柔和蔼,想必你们是亲戚吧。”
“算不上是。”管家摇头,被水珠沾湿的手擦拭了把围裙,“只是我过世的丈夫是老夫人的一个远方亲戚,她出于照应,雇我成为管家。您知道单身独居的妇人往往不喜欢家里养很多人,所以我几乎承包了所有的活,园丁也不过是一项工作之一。”
“那您与老夫人一定感情很深,我看她非常信任您呢。”
“是的,我从四十岁开始就从乡下来到了这里,我敢说全伦敦没有比夫人更好相处的雇主了,哪怕干到八十岁,我也是愿意为她服务的。”
管家弯腰表示谦逊,暗灰色的眼珠子凝视她:“如果我没猜错的话,您是来找老夫人的吧。”
“是的,请问老夫人在家吗?”
“她应该在看报,我带您进去。”管家放下水壶,指引她走上苏珊娜夫人的起居室。
“见到您真高兴。”苏珊娜看见艾薇进门,立刻直了直身子,并邀请她坐在对面的沙发上,“你们这代人愿意看望老人的晚辈已经很少了,有你惦记我,我心满意足了。”
她向管家抛去一个眼神,后者意会地点头,赶紧去厨房煮一壶新咖啡。
艾薇先向她鞠了一躬,随后说了声叨扰,整理好裙边恭敬地坐在沙发的三分之一边缘处,她知道在这种从小接受淑女教育的老太太面前,自己要想博得她的欢心,礼节方面一项也不能落。
她心里非常清楚自己想要什么,既然想从苏珊娜夫人这里获得帮助,就算父亲去世后家里从没和她打过交道,艾薇也要去主动接近,至少富婆高兴了对自己只有好处没有坏处。
苏珊娜夫人果然瞧上去很喜欢她,略显浑浊的双眼笑得宛如月牙,虽然保养得当,但皱纹还是不可避免地发散了出来。
艾薇本就有甜美的酒靥,笑起来更加惹人爱,就好像一朵含苞待放的粉玫瑰,特别是和老夫人说话的嗓音也是甜甜的,直把她哄得心花怒放。
“我真羡慕你的母亲,有你这么一个解语花一样的女儿。”苏
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