艾薇从邓尔利斯家宽大的楼梯拾级而下的时候,就好像跌入了一场奢靡的梦境。
钻石吊灯下堆叠的水晶杯晃着明亮的光,照进在场所有一身华服的宾客眼里。
绅士小姐们在互相寒暄,也有坐在沙发上闲聊逗趣,还有的在铺着水蓝色地毯的客厅玩扮演猜谜游戏,乐手们间替演奏着巴赫和海顿的音乐,所有的人都在这纸醉金迷的良辰里纵享愉悦。
“欢迎你能来捧场,莫宁顿伯爵小姐。”拥有一头暗红色蓬卷发的邓尔利斯侯爵夫人热情地走近,艾薇向她行了个礼,谦虚地低头:“感谢您的盛情相邀,我尊敬的侯爵夫人。”
邓尔利斯用她锐利的目光望了几眼,瞳孔里不禁泛起赞赏之色,笑道:“你的美貌真是让寒舍蓬荜生辉呢,怪不得是莫宁顿伯爵夫人引以为豪的骄傲。我要有你这样的女儿,是连做梦都要笑醒的程度。”
没等艾薇表达谦逊,侯爵夫人扬手叫唤不远处的一位年轻人:“约翰逊!”
那名青年有一头漂亮的亚麻色头发,因此在围聚一起的人群中很显眼。听见有人在叫他的名字,青年忙从谈话中站起身,快步向这边走过来。
“这是我的小儿子,约翰逊,可惜他的兄长在西班牙旅居,不能认识你真是他的遗憾。”
原来是侯爵夫人的亲儿子。
艾薇顿时想探究邓尔利斯老侯爵本人的发色,毕竟暗红头发生出一个亚麻色似乎难度有点大。
“这位就是莫宁顿伯爵小姐。”侯爵夫人哪知身旁艾薇在想些什么,挽着她的手臂向儿子介绍,“是我的密友莫宁顿伯爵夫人唯一的小女儿。”
年轻人应声向艾薇行了吻手礼,他的礼仪看得出是训练有素,应该是从小就学习了。
“见到您是我的荣幸,如果您不介意的话,可以由我带您就座吗?”
他向艾薇友好地提出邀请,得到点头同意后,上身微弯做了个“请”的姿势。
她有意无意向他瞟了一眼,发现他的五官很深邃,像是出自古希腊的雕刻家之手,虽然并非传统意义上的英俊,但有让人过目不忘的特质。
他虽然走在艾薇身侧,但两人的目光在一瞬间倏地遇上,就好像电光与石火相碰撞,意识到自己的窥视被主人发觉,约翰逊惊得立刻垂下眼眉,就好像冒犯了这位美人。
他以言语慌乱掩饰自己的尴尬,引她走到帷幔旁的壁炉前:“您就坐在这里吧。”
此地的四周聚拢好几个雍容华贵的中年贵妇在喝茶闲话,其中一位是安娜的老友德·克林夫人,丈夫是出身巴黎的贵族,因此被冠以法国的头衔。
还有一位眼熟的太太就是有七个孩子的威尔伯顿伯爵夫人,因为家庭烦扰的缘故,眼角爬了许多同龄人都没有的皱纹,这让她瞧上去比旁边的夫人们显老得多。
“哦,上帝啊,
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