赣省,甘云府。
文龙山上一座道观的地下室,潮湿而逼仄。
此时,室内焚香袅袅,偶尔传来诵经敲钵之声。
一位身穿僧袍的中年男子正盘膝坐于蒲团上,他双目凹陷,唇无血色,看外貌明明只三十来岁,但已是两鬓斑白,满面尘霜。
男子下首,正跪着个六十来岁的老和尚。和尚面形容狼狈,面颊和僧袍上俱都沾满泥污,他哽咽道:“太子爷,苏省、浙省、东省、鄂省、湘省五省共四十一处聚点,已陆续被安贼查抄,咱们足足损失了上万教众!”
“是吗……”被称为太子爷的中年男子淡淡道:“苏省、浙省、鄂省、湘省不足为惧,但东省分教舵主乃尔亲信,应知我藏身之处,他,逃掉了吗?”
老和尚满目愧疚,泪如泉涌,“他、他也被抓了!”
中年男子:“所以,这里也不安全了?”
老和尚膝行几步,来到中年男子跟前,哭道:“还请太子爷速速撤离,赴东瀛暂避,以求日后东山再起!”
中年男子讽刺一笑,“东山再起?为了东山再起,我等准备了足足四十年,转眼已损失过半……”他猛地一阵咳嗽,喘息道:“如今我行将就木,哪里还有下一个四十年?或许,这就是天意吧,天命归属于他周家……”
“不!”老和尚双目圆睁,青筋鼓出,似是十分激动:“天命归于我大德,归于北宫氏,太子爷作为北宫氏唯一血脉,切勿再提这等丧气话!只要咱们能顺利抵达东瀛,就能重整旗鼓、卷土而来,如今马车就在外头,沿路都有人接应,太子爷,快走吧!”
中年男子静静望着老和尚,眼底的疲惫一闪而逝。
其实他很清楚,自己不是什么太子爷,只是北宫皇室旁支的血脉。早在四十年前,北宫皇室就被斩杀殆尽了。
那时候,他还只是个婴儿,被几名大德旧臣护住北逃,在他小时候,几乎所有记忆都与逃亡有关,直到快十岁时日子才渐渐稳定。后来,旧臣们说他是什么大德十三太子,又将他送往一处庙宇,开始代发修行。
他们以他的名义创建红莲教,吸纳信徒,聚敛钱财,几十年间,信众已达六七万人。
但这些信众并非各个都对他深信不疑,一些人不过是借他敛财罢了,故此才会发生有教众为了骗取更多钱财,唆使他人变卖家产,自杀追求极乐之事。
人多了,麻烦也多了。
这几年他已深深地感觉到,这个摊子铺得太大,大到他们有些控制不住。
如今被安国朝廷所察觉,他并不意外,事实上,他早就有了预感。
可他并不能做什么,因为他有自知之明,自己不过傀儡罢了,即便那些对他忠心耿耿的旧臣,需要的也只是他独一无二的姓氏。
“东瀛,好远啊。”中年男子忍不住吐露心声,“我想留在故土。
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