“德包尔小姐,您一定经常阅读莎士比亚吧?”贵妇人身着华丽的绛紫色长裙,坐在沙发上,打量着眼前年幼的淑女,语气生疏而挑剔。
“偶尔,爱杰顿夫人,我在文学上并没有很大的造诣。”安妮捧着一杯热茶,不卑不亢地回答。
“那么,音乐和绘画呢?凯瑟琳曾经跟我们这些姐妹们说,她一定会将自己的儿女培养成比她更优秀的人物。我相信,她一定是个颇为严格的母亲。”
“是的,妈妈对我的学习要求很严格。我的家庭教师布莱克太太精通油画和钢琴,我总是很难在她那里获得最高的称赞。您懂的,家庭教师总是这样。不过妈妈曾经毫不掩饰地告诉我,她没有见过比布莱克太太更合格的家庭教师。”
“喔……你这个丫头,和你的妈妈可完全不同,凯瑟琳从来不会像你一样谦逊。”爱杰顿夫人的嘴角勾起,似笑非笑,“凯瑟琳夫人年轻时可在伦敦的社交圈大出风头,她的外貌和谈吐一向被夫人们当做完美淑女的标杆,让人难以不生羡慕之心。”
“谢谢您的坦诚,爱杰顿夫人。”安妮一句话堵住了她的未尽之语。
起初安妮只是委婉地借称赞布莱克太太的职业操守,来衬托凯瑟琳夫人的严格要求。事实上,一番交谈过后,安妮已经察觉出了来自面前之人的隐隐敌意。她的赞赏言不由衷,更像是一种讽刺和幸灾乐祸。
“呵呵。”爱杰顿夫人被安妮的话一堵,假笑了一声,“那时,她一旦在舞会上出现,在场几乎所有的绅士都争先恐后地邀请她为舞伴。我们都在猜想,她会选择哪一位伦敦的贵族公子,可没想到,却被肯特郡来的爵士夺走了芳心。他们确实登对极了,可惜,如今爵士的称号都无人继承……”
爱杰顿夫人的声音逐渐减小,好似无比地惋惜。
安妮心头窝着一团火。眼前的爱杰顿夫人不是她可以轻易得罪的人,她是未来的公爵夫人,而安妮只是一个小小的爵士之女,她如果言行有失,说不定第二天伦敦的社交界就要传起对罗辛斯不利的流言。
正在这时,楼梯传来了咚咚咚的奔跑声,一个和乔治安娜差不多年纪的女孩儿冲进了客厅,扑在了爱杰顿夫人的怀中,斜着眼打量着对面沙发上的客人。
安妮见她的容貌与爱杰顿夫人有六七分相似,想来就是艾伦的妹妹,爱杰顿小姐了。
爱杰顿小姐嘀嘀咕咕地冲着母亲撒娇。忽然,她死死地盯着安妮的奶白色真丝长裙,大叫道:“就是这个!就是这个!妈妈,我也想要这样的裙子!玛丽也有一条,她说是他哥哥送给她的。”
“那就让露西给你做一条,安妮,这又不是什么难得的款式,还值得你这样?”爱杰顿夫人宠溺地捏了捏她的脸。
安妮挑了挑眉,没想到
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